현대 한국인 대부분은 전통시대 입양에 대해 잘 알지 못한다. 조선시대의 입양은 오늘날의 입양과 크게 달랐다는 사실만으로는 조선시대 입양에 대한 흥미를 느끼기 어려울지도 모른다. 하지만 오늘날에는 거의 볼 수 없는 그 관습이 당시에는 얼마나 흔한 것이었으며 필수적이었는지, 또 개인의 삶은 물론 조선 사회에 얼마나 큰 영향을 주었는지를 알게 된다면 선조들을 이해하기 위해 전통시대 입양에 관심을 가져야 할 필요가 있다. 이런 맥락에서 이 이야기는 한국 전통 가족문화의 특수성을 잘 보여주는 조선의 입양 규정 및 관습 그리고 입양과 관련한 다양한 이야기를 소개한다. 이를 통해 전근대 입양 문화가 언제 어떻게 유래하였는지 그리고 그것이 조선시대의 가족은 물론 친족 공동체의 변화와 어떤 관련성을 가지는지에 대한 이해가 깊어지기를 기대한다.

'1704년(숙종 30) 즈음 유정기는… 처의 허물을 들어 세 번이나 관에 이혼시켜 주기를 청원했지만 허락받지 못했다. 조선시대 사람들은 사적으로 처를 버려 혼인 관계를 해소하기도 했지만 관원들이나 관원이 되고자 하는 사람들은 함부로 처를 버릴 수 없었다. 사헌부에서 이유 없이 처를 버렸다는 사실을 인지하게 되면 처벌 받을 수 있었고, 관직 진출에 장애가 될 수도 있었다. 처를 버린 행위 때문에 발생할 불이익을 염려한 사람들은 관에서 이혼을 허락받아 공식적으로 이를 인증받고자 했다. 그러나 유정기의 사례에서처럼 이는 쉽지 않았다.' 이처럼 기처를 규제하고 이혼을 허락해 주지 않았던 정책이 과연 조선시대 실제 개인의 삶을 안정시키고 부부의 정의情誼를 보호할 수 있었을까? 이것이 이 이야기에서 조명하고자 하는 주제이다.

조선시대 동계는 예전에 양반들이 지역의 권력을 잡기 위해 동원한 하나의 수단이라고 보는 시각이 있었다. 그래서 마을 안에 권력과 갈등이 항시 작동했다고 보았다. 그럴 수도 있다. 그랬을 것이다. 그렇지만 이것만으로는 몇백 년 동안 같은 마을에 함께 살면서 동계를 작동한 사실을 모두 설명하기에는 부족하다. 바로 공동의 이익을 함께하기 위한 호혜와 협동의 지혜가 여기에 있었다. 호혜와 협동의 지혜는 과거의 유산에 그치지 않고 1970년대 마을 가꾸기와 새마을 운동 과정에서 빛을 발했다. 대한민국은 이런 저력이 작동해서 새마을 운동을 성취하고 인류사에 전례가 없는 농촌개발 성공의 신화를 만들었다. 세계는 한국의 새마을 운동의 경험을 함께하기 위해 주목하고 있다. 이렇게 본다면 조선시대 동계는 '오래된 미래'라고 하겠다.

예전처럼 향약의 4대 강목을 실천하거나 그 공과를 기록하는 선적, 악적의 운영은 현대 사회에서는 어렵다. 그러나 각 공동체에서는 구성원들이 삶의 터전을 함께 일구어 나가는 모습에서 우리는 전통시대 향약 정신을 엿볼 수 있다. 전통과 현대의 조화는 다른 곳에 있지 않다. 시대도 다르고 삶의 형태도 많이 변했지만 예나 지금이나 이 땅의 사람들은 공동체 속에서 삶을 영위한다. 변화한 시대에 맞추어 전통 시대의 가치를 올바르게 계승한다면 현대 사회에서도 향약 정신은 지속 가능할 것이다.

조선시대 도성 밖 사람의 주요 구성원이면서 도성 안 사람과 구별되는 강민의 존재와 생활에 관한 이야기다. 강민 이야기에 앞서 그들의 생활 기반이었던 한강이 조선시대에서는 어떠한 위치에 있었으며 국가 차원에서 어떻게 운영, 관리되고 있는가를 얘기한다. 조선시대 이야기이므로 '한강'은 '경강'이라 지칭했다. 강민과 관련해서는 조선시대 서울 사람들이 도성 안 경민과 강민으로 구분해 인식한 양상, 강민의 구성, 경제적 처지 등 서울 신흥 주민으로서의 강민의 모습을 찾아본다.